Robert Allen Zimmerman, conocido como Bob Dylan, nació el 24
de mayo de 1941, en el St Mary's Hospital, de Duluth, Minnesota.
Hijo de Abram Zimmerman, un trabajador de la Standard Oil
Company que fue jugador de béisbol semi-profesional y que contrajo la
poliomielitis en los primeros años veinte, y de Beatrice Stone, que formaban
parte de la pequeña comunidad judía de la zona.
Sus abuelos paternos, Zigman y Anna Zimmerman, emigraron de
Odessa (hoy Ucrania) a los Estados Unidos tras los pogromos antisemitas de
1905; sus abuelos maternos, Ben y Florence Stone, eran judíos lituanos que
llegaron a los Estados Unidos en 1902
Cuando contaba seis años la familia se trasladó a la ciudad
natal de su madre, Hibbing, donde Zimmerman pasó el resto de su infancia.
Robert Zimmerman pasó sus primeros años y adolescencia
escuchando en la radio blues, country y rock and roll. Escribe poemas desde muy
temprana edad al tiempo que aprende a tocar la guitarra y el piano. Formó
varias bandas mientras asistió a la Hibbing High School. Su primer grupo
influenciado por Elvis y Jerry Lee Lewis, se llamó Golden Chords pero duraron
muy poco. Luego vendría otra banda más llamada Elston Gunn & his Rock
Boppers. Por entonces su máxima aspiración era la de conocer a Little Richard.
A los dieciocho años entra en la Universidad de Minnesota
pero los estudios no tenían mucho interés para el joven Dylan que se pasaba el
día escuchando a Hank Williams, Woody Guthrie y Robert Johnson. Encontró algún
trabajo cantando en algunos garitos de Minessota tocando sus propias canciones
mezcladas con algunos temas de sus ídolos solo con su guitarra y su armónica.
Fueron las primeras ocasiones en que el público pudo oír su característica voz
nasal. Su primera grabación profesional fue como intérprete de armónica en una
grabación de Harry Belafonte.
Es por entonces cuando ya se daba a conocer como Bob Dylan,
según muchos, como homenaje al poeta irlandés Dylan Thomas. Antes se hizo
llamar Elston Gunn. Después se traslada a Greenwich Village, donde se
encontraba hospitalizado Woody Guthrie aquejado de una enfermedad del sistema
nervioso. Bob hace lo imposible para poder ver a su ídolo y logra que éste, le
escuche cantar. De esa visita se escribió "Song for Woody".
El crítico, Robert Shelton, del New York Times escribió la
primera crítica sobre Bob Dylan y la CBS, por medio de su agente ejecutivo John
Hammond, lo ficha antes de que finalice 1961. Albert Grossman se convierte en
su manager, y en un solo día le produce el primer disco, que se pudo a la venta
en febrero de 1962, con el nombre de Bob Dylan. Tan solo lleva dos temas de
Dylan, "Song for Woody" y "Talking New York", todo lo demás
son versiones de otros autores, sobre todo folk y blues.
Comienza su noviazgo con Suzanne Rotolo (la chica que va de
su brazo en el segundo disco), se cambia oficialmente el nombre por el de
Robert Dylan, y graba para otros músicos bajo el seudónimo de Blind Boy Grunt.
Lanza el primer disco de larga duración
únicamente con composiciones propias en 1963. CBS publica The
Freewheelin Bob Dylan con el primer éxito de su carrera, "Blowin' in the
Wind". Sin embargo, no fue la versión de Dylan la que lo hizo famoso, sino
otra realizada por el trío folk Peter, Paul & Mary.
En Julio de 1963 se celebra el Festival Folk de Newport y
Dylan ya aparece como estrella y allí conoce a quien se va a convertir en su
próximo romance, Joan Baez. Dylan se convierte en el máximo exponente de la
nueva generación de cantantes Folk. En 1964 aparece el LP The Times They Are A
Changin el más comprometido de su primera etapa. Su siguiente trabajo fue
Another Side of Bob Dylan, un disco compuesto, mayoritariamente, por canciones
de amor que decepcionó.
La carrera de Dylan en Estados Unidos es comparable a la de
los Beatles en Europa; transcurrió a lo largo de tres etapas: la influencia del
cantante de folk Woody Guthrie, la protesta política y el rock. En Bringing It
All Back Home (1965) una de sus caras era acústica y la otra, eléctrica. En su música
aparecían la influencia de la psicodelia y las drogas. Su entrada en el Rock le
abrió las puertas a otros públicos. Alcanzó un nivel de popularidad comparable
con el de Elvis Presley o The Beatles. En 1965 aparece el considerado como el
mejor disco de toda su carrera: Highway 61 Revisited, en el que se incluía la
canción Like a Rolling Stone. Le bastaron cinco años (1961-1966) para publicar
siete álbumes, ser precursor de la canción protesta para más tarde desligarse
de la música folk y embarcarse en canciones menos comprometidas con sonidos
eléctricos.
El liderazgo social de Bob Dylan en los sesenta no tenía
parangón. Sus canciones The times they are a-changin o Blowin' in the wind, le
habían convertido en una especie de profeta de la insurgencia juvenil, un
movimiento generacional que estallaría en 1968 en Praga, París o México DF.
Pero él ya había renunciado muy claramente a cualquier papel de portavoz o guía
espiritual limitándose a vivir su vida en una casa de Woodstock, en la zona
montañosa de Nueva York. Sus vaivenes religiosos, de la recuperación del
judaísmo familiar a la integración en una secta fundamentalista, no le
impidieron actuar ante Juan Pablo II.
El 29 de julio de 1966 sufrió un accidente de moto que le
obligó a retirarse de la vida pública durante un largo periodo de tiempo.
Reapareció en 1968 con John Wesley Harding. Su música aparecía repleta de
referencias bíblicas y mucho más cercano a la música Country. Se publica
Nashville Skyline, donde contó con la colaboración de Johnny Cash.
En 1969 fue la figura principal del Festival de la isla de
Wight, en Inglaterra. En 1975, realiza la banda sonora de la película Pat
Garrett And Billy The Kid, en la que incluso participó como actor y que
contenía la excelente Knockin´On Heaven´s Door. Siguieron discos como Desire,
tan excelentes como los lanzados una década antes.
Realiza la mítica gira Rollin´Thunder, que recorrió de arriba
a abajo los Estados Unidos. En la década de los ochenta grabó varios LP's
centrados en sus nuevas inquietudes religiosas y se unió, durante un tiempo, a
los Travelling Wilburys. Con
George Harrison, Roy Orbison, Tom Petty y Jeff Lynne.
En 1997 Bob Dylan fue noticia en todos los periódicos por
haber superado una grave crisis cardíaca que había estado a punto de costarle
la vida. En 2001 recibió un Oscar a la Mejor Canción Original por su tema
"Things Have Changed" para la película "Wonder Boys"
("Jóvenes Prodigiosos").
El 13 de junio de 2007 es distinguido en España con el Premio
Príncipe de Asturias de las Artes 2007. El acta del jurado subrayó el carácter
"austero en las formas y profundo en los mensajes" de Robert Allen
Zimmerman, que conjuga "la canción y la poesía en una obra que crea
escuela y determina la educación sentimental de muchos millones de
personas". Su obra, añade, es "fiel reflejo del espíritu de una época
que busca respuestas en el viento para los deseos que habitan en el corazón de
los seres humanos". El 3 de febrero de 2015, lanzó Shadows in the Night,
su álbum de estudio número 36 con diez canciones escritas entre 1923 y 1963.
En 2008 recibió un Premio Pulitzer honorario por su
"profundo impacto en la música popular y en la cultura americana". El
29 de mayo 2012 recibió la Medalla Presidencial de la Libertad por el
presidente Barack Obama durante una ceremonia en la Casa Blanca.
Dylan se casó con la conejito de Playboy Sara Lownds, el 22
de noviembre de 1965. Su primer hijo, Jesse Dylan Byron, nació el 6 de enero de
1966; tuvieron tres hijos más: Anna Lea (11 de julio de 1967), Samuel Isaac
Abram (30 de julio de 1968), y Jakob Lucas (9 de diciembre 1969). Además adoptó
a la hija de su esposa, María Lownds. Se divorciaron el 29 de junio de 1977. En
la década de 1990, su hijo Jakob se hizo conocido como el vocalista de la banda
The Wallflowers. A Desiree Gabrielle Dennis-Dylan, la tuvo el 31 de enero de
1986 con su corista Carolyn Dennis, con la que se casó el 4 de junio de 1986.
La pareja se divorció en octubre de 1992.
El 13 de octubre de 2016, fue galardonado con el Premio Nobel
de Literatura "Por haber creado nuevas formas de expresión poética dentro
de la gran tradición de la canción estadounidense", según comunicó la
Academia sueca justificando su dictamen. La Academia recordó que, además de la
producción de álbumes con canciones suyas, Dylan publicó trabajos
experimentales como Tarántula (1971) y una recopilación de sus escritos y
dibujos en 1973. Dylan se convirtió, según la Academia, en un icono y su obra
ha sido objeto de muchos estudios críticos. "Como artista ha sido
altamente versátil y ha trabajado como pintor, actor y autor de guiones",
recuerda la academia.
PREMIOS
Grammy
2006 Mejor
interpretación vocal rock masculina - "Someday Baby"
2006 Mejor álbum de
folk contemporáneo/americana - "Modern Times"
2001 Mejor álbum de folk contemporáneo -
"Love and Theft"
1997 Álbum del año - "Time Out of Mind"
1997 Mejor álbum de folk contemporáneo -
"Time Out of Mind"
1996 Mejor interpretación vocal rock masculina -
"Cold Irons Bound"
1994 Mejor álbum de folk tradicional - "World
Gone Wrong"
1991 Premio a la
trayectoria musical
1989 Premio Grammy por
mejor interpretación rock de un dúo o grupo con vocalista - "Traveling
Wilburys Vol. 1"
1979 Mejor
interpretación vocal rock masculina - "Gotta Serve Somebody"
1972 Álbum del año -
"The Concert for Bangla Desh"
Oscar
2000 Oscar a la mejor
canción - "Wonder Boys"
Globos de
Oro
2001 Golden
Globe Award for Best Original Song - Motion Picture Wonder Boys "Things
Have Changed"
Honores y distinciones
1963 Tom Paine Award Honores
1970 Princeton
University, New Jersey - Doctorado Honorario en música
1982 Songwriters Hall of Fame
1990 Commandeur des Arts et des Lettres
1997 Kennedy Center Honors
1997 The Dorothy and Lillian Gish Prize
2000 Polar Music Prize
2002 Nashville Songwriters Hall of Fame
2004 St. Andrews
University, Scotland - Doctorado Honorario en música
2007 Premio Príncipe
de Asturias de las Artes
2008 Premio Pulitzer
(citación especial)
2009 National Medal of
Arts
2012 Medalla
Presidencial de la Libertad
2013 Academia
Estadounidense de las Artes y las Letras - Miembro honorífico