Pero faltan años para una protección para los humanos, señala
un investigador
El desarrollo de una vacuna contra el Zika avanza con rapidez,
pero faltan años para que esa vacuna esté disponible para el público, señala el
autor de un nuevo informe sobre los esfuerzos de investigación.
Hay tres vacunas principales que se están evaluando en humanos.
Dos se basan en la última tecnología de vacunas de ADN, y la tercera en un
modelo más estándar de virus inactivo, dijo el Dr. Stephen Thomas, profesor de
enfermedades infecciosas en la Universidad Médica Upstate de la Universidad
Estatal de Nueva York, en Syracuse.
"El ritmo de la investigación y el desarrollo de una vacuna
contra el Zika es increíblemente rápido", afirmó Thomas. "En realidad
se han logrado avances revolucionarios en un periodo muy corto".
Pero Thomas cree que faltan al menos de dos a cuatro años antes
de que una vacuna reciba la aprobación federal y se inicie su producción en
masa.
Las evaluaciones en humanos buscan ahora garantizar que la
vacuna es segura, y faltan meses o años para los ensayos sobre la efectividad,
comentó.
La evaluación de la efectividad de una vacuna también podría
depender de los altibajos de los brotes de Zika en el mundo, añadió Thomas.
Normalmente, los ensayos de efectividad se realizan en lugares
donde el virus esté activo, apuntó. Un grupo de personas se vacuna y otro no, y
entonces los investigadores los comparan para ver si la vacuna hizo una
diferencia.
"Eso puede ver un problema si no hay un brote activo y en
auge, lo que no está sucediendo este año en muchos lugares en que el año pasado
sí sucedió", dijo Thomas. "Está por verse si los desarrolladores
podrán o no demostrar la eficacia en un ensayo clásico".
El Zika es transmitido principalmente por los mosquitos. En
general, el virus no es nocivo para las personas, pero puede provocar unos
defectos congénitos devastadores si una mujer embarazada se infecta. Esos
defectos incluyen a la microcefalia, una afección en que el cráneo y el cerebro
están poco desarrollados.
Una epidemia de Zika se propagó por Sudamérica y Centroamérica
en 2015 y 2016, comenzando por un brote a gran escala en Brasil. La
Organización Mundial de la Salud anunció el final de esa epidemia en noviembre,
pero advirtió que el Zika sigue siendo una amenaza actual.
En áreas de Florida y Texas ocurrió una transmisión local a
pequeña escala del Zika. En diciembre, los Centros para el Control y la
Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. designaron a Brownsville, Texas,
como un área de cautela del Zika, e instaron a las mujeres embarazadas a
posponer cualquier viaje a ese lugar.
Las tres vacunas principales se han mostrado promisorias en los
ensayos con animales, al proteger a los ratones y monos de laboratorio de la
infección con el Zika, aseguró Thomas.
Las dos vacunas de ADN en desarrollo interfieren con la
capacidad del virus de entrar en las células y replicarse, dijo Thomas en una
actualización de su investigación. La vacuna inactivada busca crear una
respuesta inmunitaria que ofrecería protección futura contra el Zika.
Pero "hay una diferencia muy grande entre los datos sobre
animales y lo que se traduce en una vacuna segura y eficaz para los
humanos", dijo Thomas.
Una vacuna de ADN desarrollada por los Institutos Nacionales de
la Salud de
"Seguirán recolectando datos sobre la seguridad", dijo
Thomas. "También observarán unas evaluaciones más profundas de las
respuestas inmunitarias, y además podrían obtener señales de si protege o no a
la gente si el Zika vuelve en las áreas donde se están llevando a cabo los
ensayos".
Un par de problemas de seguridad se están tomando muy en serio.
Se sabe que el Zika provoca un trastorno del sistema nervioso
llamado síndrome de Guillain-Barré en casos raros, y los investigadores desean
asegurarse de que una vacuna no plantee el mismo riesgo, dijo Thomas.
Y dado que el virus plantea su mayor riesgo a los fetos en
desarrollo, se debe tomar un cuidado especial en mostrar que es segura para las
mujeres embarazadas, pero que sigue siendo suficientemente efectiva como para
crear una respuesta inmunitaria que protegería al feto, añadió.
Oscar Alleyne, experto en epidemiología, se mostró de acuerdo en
que el desarrollo de una vacuna parece promisorio, pero dijo que las personas
no deben dar por sentado que una vacuna que funcione en animales funcionará de
forma automática en los seres humanos.
"Las cosas siempre parecen promisorias en los estudios con
animales, pero siempre hay que tener cuidado en cuanto a hacer analogías de lo
que sucederá en la población humana", dijo Alleyne, asesor principal de
programas de salud pública en la Asociación Nacional de Autoridades de Salud de
las Ciudades y los Condados (National Association of City and County Health
Officials).
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